选用橡木桶熟成葡萄酒对当今的人而言似乎是不言自明的真理,但橡木桶天然生成不是用来装葡萄酒的。用橡木桶来装葡萄酒,这其间有着前史和偶然的一同作用。
人类自古埃及时代初步,还有之后的数千年里,遍及将葡萄酒装在粘土陶罐中以便长途运送,只需美索不达米亚(Mesopotamian)平原的部分地区选用棕榈制成的木桶运送。虽然棕榈木桶比粘土陶罐要轻得多,但棕榈木十分难以弯曲,且密封性不及粘土陶罐。
当年古罗马人初步四处征战时,他们带着的除了武器和食物以外,还有葡萄酒。对他们说而言,饮用葡萄酒比饮用水更安全,葡萄酒能供应必要的营养和能量,还能带来令人沉溺的微醺之感。
跟着罗马帝国不断在欧洲扩大,选用粘土陶罐运送葡萄酒变得越来越不方便。而棕榈木桶制造困难,且成本偏高,用来代替粘土陶罐也不是十分志向的挑选。直到他们遇上用橡木桶运送啤酒的高卢人(the Gauls),这一状况才得到改动。
这一期间,虽然我们也检验其他原料的木桶,但橡木却最受等待,原因有多个。首要,与棕榈木相比,橡木的柔韧性十分好,只需稍作烘烤即可弯曲成需要的形状;其次,橡木在欧洲的森林里分布很广,选材容易;再次,橡木的木质紧密,防水性好。根据这些长处,在不到两个世纪的时间里,橡木桶替代粘土陶罐成为葡萄酒运送的“新宠”。 橡木桶的优势清楚明了,除此以外我们还发现,经过橡木桶装运的葡萄酒质量有所提高。橡木格外的组织结构具有透气的功用,可以让极少量的空气穿过桶壁,渗透到桶中使葡萄酒发作适度的氧化作用。恰当的氧气进入也加马上葡萄酒的老练,柔滑了单宁,一同也让葡萄酒中新鲜的生果香味逐渐酝成为丰盛多变的老练酒香。葡萄酒在烘烤过的橡木桶中存放后,可以发展出额定的香气,如丁香、肉桂、甜香料、香草,尝起来还带有焦糖、香草和黄油的滋味,因而葡萄酒具有更加凌乱的风味。逐渐的,人类懂得了,除储存葡萄酒外,橡木桶还具有熟成葡萄酒的作用
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